Alla vigilia delle semifinali degli spareggi europei per le qualificazioni ai Mondiali del Nord America, curiosità e statistiche della sfida tra Italia e Irlanda del Nord, in programma giovedì 26 marzo 2026 alle ore 20:45.
PROBABILI FORMAZIONI
Italia (3-5-2): Donnarumma; Calafiori, Mancini, Bastoni; Cambiaso, Tonali, Locatelli, Barella, Dimarco; Kean, Retegui. Allenatore: Gattuso.
Irlanda del Nord (5-3-2): P. Charles; Hume, McConville, Brown, McNair, Devenny; Saville, S. Charles, McCann; Price, Reid. Allenatore: O’Neill.
DOVE VEDERLA IN TV
Il match tra gli azzurri di Gattuso e la formazione nord-irlandese, in programma giovedì 26 marzo alle 20:45, sarà trasmesso in chiaro su Rai Uno.
IL MATCH
Giovedì sera al Gewiss Stadium di Bergamo l’Italia affronta l’Irlanda del Nord in una sfida che tiene col fiato sospeso un paese: la semifinale playoff per i Mondiali 2026 mette in palio molto più di una semplice vittoria. Per gli azzurri il traguardo è la finale per il ritorno sul palcoscenico più prestigioso del calcio mondiale, dopo un’assenza che dura ormai da due edizioni. Pur essendo una delle nazionali più titolate al mondo, l’Italia si trova a vivere un momento storico paradossale: tre campagne di qualificazione consecutive ai Mondiali hanno visto gli azzurri costretti ai playoff. Dopo i dolorosi ko contro Svezia e Macedonia del Nord, ora gli azzurri hanno l’opportunità di riscattarsi. La squadra di Gennaro Gattuso affronta la prima delle due prove decisive: solo superando l’Irlanda del Nord potrà accedere alla finale dei playoff, dove ad attenderla ci sarà la vincitrice dello scontro tra Galles e Bosnia-Erzegovina.
ITALIA
Per gli azzurri il cammino di qualificazione per il Mondiale nordamericano del 2026 è iniziato in salita: lo scorso settembre gli italiani hanno perso 3-0 in Norvegia, una sconfitta che ha provocato l’addio di Luciano Spalletti alla panchina della nazionale. La nomina di Gennaro Gattuso ha portato nuova energia alla squadra, che ha ottenuto sei vittorie consecutive prima di affrontare nuovamente i norvegesi. Per strappare il primo posto nel girone e qualificarsi direttamente, l’Italia aveva bisogno di un trionfo netto: invece, ha subito un’altra deludente sconfitta, con Erling Haaland protagonista. In seguito alla reazione furiosa dei tifosi milanesi dopo il 4-1 subito al San Siro, Gattuso ha deciso di spostare la sfida playoff a Bergamo, lasciando il “suo” storico stadio per cercare un ambiente più sereno in vista di una partita che vale l’accesso al Mondiale.
IRLANDA DEL NORD
L’Irlanda del Nord insegue un traguardo che manca da quattro decenni: la qualificazione ai Mondiali. I nord-irlandesi si erano avvicinati a questo sogno per Russia 2018, ma furono eliminati ai playoff dalla Svizzera. Nonostante un terzo posto nel Gruppo A delle qualificazioni europee, con due sconfitte contro la Germania, l’Irlanda del Nord ha ottenuto il diritto di partecipare ai playoff grazie a un’ottima prestazione nella UEFA Nations League, dimostrando costanza e resilienza. A guidare la squadra c’è ancora Michael O’Neill, a dieci anni dal memorabile cammino della nazionale a Euro 2016.
CURIOSITÀ
Le due nazionali si sono affrontate l’ultima volta cinque anni fa: un pareggio per 0-0 a Windsor Park costò all’Italia la qualificazione diretta per il Mondiale di Qatar 2022, aprendo la strada al “disastro” di Palermo contro la Macedonia del Nord.
Nonostante l’orgogliosa resistenza mostrata a Belfast cinque anni orsono, l’Irlanda del Nord ha perso tutte e sette le precedenti trasferte in Italia, con un passivo complessivo di 16-2 e senza riuscire a segnare in sei di queste partite. L’ultima rete messa a segno contro gli azzurri risale addirittura al 1961, in un’amichevole.
