Ci si attendeva una prestazione diversa da parte dell’Arsenal, capolista in Premier League e tra le favorite alla vittoria della Champions League. Invece i gunners sono andati molto vicini al KO nell’andata degli ottavi di finale. Grande merito va dato ad un Bayer Leverkusen che ha perso i suoi migliori giocatori in sede di mercato ma ha saputo proporre una prestazione di alto livello tanto da sfiorare il successo. Nonostante un predominio territoriale e la rete di Andrich per sbloccare la sfida, al novantesimo è arrivato il rigore per l’Arsenal trasformato da Havertz. Tutto in equilibrio in vista della sfida di ritorno.
Primo tempo: la partita si apre con il primo giallo dopo appena due minuti. E’ Andrich a finire sul taccuino dell’arbitro. Al 7′ prima occasione per il Leverkusen con il tentativo di Kofane respinto. Al quarto d’ora ci prova Maza ma con scarsa precisione, pallone sul fondo. Risponde, al 19′, l’Arsenal che va vicina al vantaggio con Martinelli ma la traversa respinge il tiro. Poi tocca ad Hincapiè al 24′ ma il tiro viene respinto. Al 26′ giallo anche per Martinelli. Nel finale di prima frazione ci provano sia Saka che Kofane senza trovare il bersaglio grosso. Dopo due minuti di recupero le squadre rientrano nello spogliatoio.
Secondo tempo: si riparte con un Bayer Leverkusen sempre pimpante e con il colpo di testa di Terrier in apertura dopo un minuto. E’ il preludio al vantaggio che arriva poco dopo: Grimaldo pennella da corner per la testa di Andrich che la mette all’angolino. La gara si sblocca e si accende. Nel giro di cinque minuti arrivano i gialli per Poku e Palacios tra le fila dei padroni di casa. Mister Arteta, invece, richiama in panchina Saka per inserire Madueke. Al 65′ gran botta dai trenta metri di Maza che termina sul fondo. A venti minuti dal termine scatta il giallo anche per Zubimendi. Ad un quarto d’ora dal termine, Arteta decide di puntare sul talento di Havertz in luogo di Gyokeres. Il Leverkusen risponde con Tillman per Maza. I due tecnici danno fondo alle panchine anche all’82’. Nel Bayer Leverkusen fanno il loro ingresso Hofmann e Fernandez per Terrier e Palacios. Nell’Arsenal Gabriel Jesus prende il posto di Eze. All’84’ ci prova di testa Timber ma non inquadra la porta. Due minuti dopo la svolta nel finale di gara: fallo di Tillman su Madueke e calcio di rigore per l’Arsenal. Dopo il controllo del VAR, il penalty viene confermato e trasformato da Havertz. Dopo tre minuti di recupero, termina la sfida con il punteggio di 1-1. Nel finale ammoniti anche Grimaldo e Havertz.
Il Tabellino
Bayer Leverkusen – Arsenal 1-1
Marcatori: 46′ Andrich, 89′ Havertz
Bayer Leverkusen (3-4-2-1): Blaswich; Quansah, Andrich, Tapsoba; Poku, Palacios, Garcia, Grimaldo; Terrier, Maza; Kofane. Allenatore: Hjulmand
Arsenal (4-2-3-1): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapiè; Zubimendi, Rice; Saka, Eze, Martinelli; Gyokeres. Allenatore: Arteta
Ammoniti: Andrich, Martinelli, Poku, Palacios, Zubimendi, Grimaldo, Havertz.
