Il Crystal Palace vede sempre più vicino il sogno della prima finale europea della sua storia. Nella semifinale d’andata di UEFA Europa Conference League, le Eagles si impongono per 3-1 sul Shakhtar Donetsk a Cracovia, campo neutro a causa delle ben note vicende internazionali. La squadra guidata da Oliver Glasner dimostra grande cinismo, mentre gli uomini di Arda Turan pagano a caro prezzo le occasioni sprecate, soprattutto nella prima frazione.
Primo tempo
La partita si apre in maniera clamorosa: dopo appena 24 secondi è Ismaila Sarr a portare avanti il Crystal Palace, sfruttando un avvio distratto della difesa ucraina. Il gol a freddo sembra indirizzare subito la gara, ma la reazione dello Shakhtar è immediata e costante. La formazione ucraina prende il controllo del gioco, schiacciando gli inglesi nella propria metà campo e collezionando una lunga serie di calci d’angolo. Nonostante il predominio territoriale e una difesa delle Eagles tutt’altro che impeccabile, lo Shakhtar non riesce a trovare il gol del pareggio, complice anche una certa imprecisione sotto porta. Si va così all’intervallo con il Crystal Palace avanti 1-0, ma con una gara ancora apertissima.
Secondo tempo
A inizio ripresa arriva il meritato pareggio dello Shakhtar: è Oleh Ocheretko a firmare l’1-1, riaccendendo le speranze della squadra di Turan e dando l’impressione che la rimonta sia possibile. Tuttavia, nel momento migliore degli ucraini, il Crystal Palace torna a colpire con grande lucidità. Le Eagles rialzano il baricentro e trovano il nuovo vantaggio grazie a Daichi Kamada, che concretizza una delle poche occasioni create nella seconda frazione. Nel finale, con lo Shakhtar sbilanciato alla ricerca del pari, arriva anche il colpo del definitivo 3-1: Jørgen Strand Larsen chiude i conti su assist dello stesso Kamada, mettendo una seria ipoteca sulla qualificazione.
Tabellino
SHAKHTAR DONETESK (4-1-4-1): Riznyk; Vinicius Tobias, Bondar, Matviyenko (c), Pedro Henrique; Ocheretko (83′ Nazaryna); Alisson Santana, Pedrinho (74′ Bondarenko), Marlon Gomes (57′ Isaque), Eguinaldo (74′ Newertton); Kauã Elias (83′ Lassina Traoré). Allenatore: Arda Turan.
CRYSTAL PALACE (3-4-3): Dean Henderson (c); Chris Richards, Lacroix, Canvot; D. Muñoz, Wharton, Kamada (90′ Lerma), Tyrick Mitchell; Ismaila Sarr, Mateta (65′ Strand Larsen), Yéremy Pino (73′ Brennan Johnson). Allenatore: Glasner.
ARBITRO: Felix Zwayer (GER).
MARCATORI: 1′ Ismaila Sarr, 47′ Ocheretko, 58′ Kamada, 84′ Strand Larsen.
