Sarà la Bosnia ad affrontare l’Italia di Gattuso per un posto ai Mondiali. Il Galles vede svanire in modo doloroso il sogno di partecipare a un secondo grande torneo consecutivo, uscendo sconfitto ai calci di rigore nella semifinale dei play-off mondiali contro la Bosnia-Erzegovina, davanti al pubblico di Cardiff.
La squadra gallese ha gestito con autorità un primo tempo bloccato e tattico, mantenendo il controllo del possesso e costruendo le occasioni più pericolose. La più nitida è arrivata dai piedi di Harry Wilson, il cui splendido tiro a giro si è stampato sul palo, lasciando il risultato inchiodato sullo 0-0.
L’equilibrio si è spezzato poco dopo l’inizio della ripresa, quando Daniel James ha approfittato di un retropassaggio impreciso, scagliando da oltre venti metri una conclusione potente e imprevedibile che si è infilata sotto la traversa per il vantaggio gallese. Lo stesso James ha poi sfiorato la doppietta colpendo la traversa, mentre dall’altra parte il portiere Karl Darlow si è reso protagonista di un intervento straordinario, deviando un colpo di testa destinato in rete.
Con il passare dei minuti, la Bosnia-Erzegovina ha preso fiducia, alzando il baricentro e aumentando la pressione offensiva. Dopo alcuni tentativi, è stato il veterano Edin Džeko, a 40 anni, a trovare il gol del pareggio: un colpo di testa preciso sugli sviluppi di un calcio d’angolo all’86’, che ha rimesso tutto in discussione e trascinato la sfida ai tempi supplementari.
Nei trenta minuti aggiuntivi, la stanchezza ha avuto la meglio su entrambe le squadre. Il ritmo si è abbassato sensibilmente e le occasioni sono state praticamente assenti, con la Bosnia più interessata a gestire il cronometro e a portare la contesa ai rigori.
Dal dischetto, dopo un iniziale errore bosniaco neutralizzato da Darlow, la serie è proseguita tra realizzazioni e tensione crescente. Wilson, Tabakovic, Harris e Basic hanno trovato la via del gol, ma l’errore di Brennan Johnson ha riportato il punteggio in equilibrio. A quel punto Amir Hadziahmetovic ha trasformato il penalty successivo, mentre il tentativo di Neco Williams è stato respinto dal portiere Nikola Vasilj. A decidere la sfida è stato infine Kerim Alajbegovic, freddo nel battere Darlow e regalare alla Bosnia-Erzegovina una storica qualificazione alla finale. Ora i bosniaci affronteranno l’Italia martedì, con in palio un posto al Mondiale estivo che si disputerà tra Stati Uniti, Canada e Messico.
Tabellino
GALLES: Darlow, Williams, Rodon, Lawlor, Dasilva, Ampadu, James (dal 39′ st Thomas), Wilson, James (dal 11′ st Cullen), Johnson, Brooks (dal 29′ st Harris). Allenatore: Bellamy.
BOSNIA-ERZEGOVINA: Vasilj, Dedic (dal 7′ sts Gigovic), Katic, Muharemovic, Kolasinac (dal 17′ st Alajbegovic), Bajraktarevic, Sunjic (dal 33′ st Tabakovic), Tahirovic (dal 17′ st Basic), Memic (dal 29′ st Burnic), Dzeko (dal 1′ pts Hadziahmetovic), Demirovic. Allenatore: Barbarez.
Reti: al 6′ st James, al 41′ st Dzeko.
Ammonizioni: al 25′ st Cullen, al 5′ pt Memic, al 37′ pt Demirovic, al 39′ pt Kolasinac, al 6′ sts Dzeko.
Sequenza rigori:
[1] Wilson gol,
[2] Harris gol,
[3] Johnson fallito,
[4] Williams fallito
[1] Demirovic fallito,
[2] Tabakovic gol,
[3] Basic gol,
[4] Hadziahmetovic gol,
[5] Alajbegovic gol.
